Domare la nave dei folli

Greta Thunberg ha accusato i partecipanti al Forum economico mondiale del 2023 di “alimentare la distruzione del pianeta”. G. Thunberg, intervista fuori dall’incontro annuale del Forum economico mondiale a Davos, Svizzera, 19 gennaio 2023, https://www.commondreams.org/news/davos-greta-thunberg
Ha sostenuto che l’irresponsabilità dell’élite economica, che “sta dando priorità all’egoismo, all’avidità aziendale e ai profitti economici a breve termine”, scredita la sua presunta competenza. Ibid.
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Anche Thunberg, che ha chiesto il completo disconoscimento della loro opinione, viene spesso criticato: nel 2020, ad esempio, l’allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha notoriamente etichettato Thunberg come uno dei “perenni profeti di sventura”. Da allora, l’inimicizia tra l’élite economica e politica e gli attivisti per il clima si è acuita. Con un compromesso costruttivo apparentemente lontano, le critiche radicali provenienti dall’esterno dell’élite politica possono ancora avere un impatto positivo sugli affari sociali?

Di chi è la percezione discutibile?

Le affermazioni di Trump evocano una lunga tradizione di controverso apocalittismo cristiano nella storia religiosa americana. Gli sconvolgimenti millenaristici hanno interessato la maggior parte delle principali denominazioni americane, tra cui battisti, metodisti, avventisti, mormoni, pentecostali e testimoni di Geova. Le profezie sulla fine del mondo, divenute comuni ma logore nel revivalismo del XIX secolo, sono riuscite a sopravvivere al XX secolo in varie mutazioni post-cristiane. Alcuni esempi del XXI secolo includono la fallita predizione del giorno del giudizio da parte del culto giapponese Aum Shinrikyo (Verità Suprema), responsabile dell’attacco con agente nervino Sarin nella metropolitana di Tokyo del 1995, lo spavento dell’anno 2000 e la bufala del calendario Maya nel 2012. Nonostante tutti questi avvertimenti, il mondo non è finito.

Tenendo a mente questi fallimenti, sembra un frutto di poco conto gettare l’ombra del falso profeta su Thunberg, ma farlo pone alcuni problemi. L'”apocalitticismo” della Thunberg non si basa su calcoli numerologici, profezie o rivelazioni, ma è nato da previsioni basate sui fatti. E le critiche che esprime individuano cause razionali, da cui derivano le sue conclusioni, che vanno quindi viste come critica politica e non come visione millenaristica.

Thunberg ritrae il comportamento dell’élite economica in due gruppi collegati ma differenziati. Il primo va dalla morale alla legge: dall’irresponsabilità e dall’avidità alla criminalità. Finché potranno farla franca, continueranno a investire nei combustibili fossili, continueranno a gettare la gente sotto l’autobus”, ha detto Thunberg al WEF. G. Thunberg, 19 gennaio 2023, https://www.commondreams.org/news/davos-greta-thunberg
Il secondo riconosce i pensieri al di là delle intenzioni coscienti, accusando i leader di una condizione mentale distorta. Thunberg li immagina come persone che agiscono inavvertitamente contro i propri interessi perché i loro concetti di razionalità sono troppo ristretti. In breve, sono cattivi o sciocchi, o entrambi.

Il primo addomesticamento dei pazzi

L’idea che la società umana si stia avvicinando ineluttabilmente alla fine, e che il disastro sarà causato dall’incompetenza collettiva e dal totale disprezzo per il bene comune, ha una lunga storia che spesso si intreccia con il millenarismo religioso. Le testimonianze di un imminente disastro sociale emergono già agli albori della scrittura greca, all’inizio del VI secolo a.C.. I frammenti rimasti delle poesie di Alceo di Mitilene sulla “nave di Stato” raccontano dell’enorme sforzo comune necessario per governare una nave in una terribile tempesta e condurla in un porto sicuro per evitare il disastro. I versi di Alceo sono comunemente intesi come una chiamata all’azione politica per uno sforzo comune per salvare una comunità al collasso in tempi di minaccia interna o esterna:

Oggi, ogni uomo si dedichi a questo compito.

E che non sia mai causa di vergogna

Ai nostri nobili genitori che giacciono sotto la terra Alceo, fr. 6a [P. Oxy. 1789 1 i 15-19, ii 1-17, 3 i, 12 + 2166(e)4] https://sententiaeantiquae.com/2021/01/07/the-ship-of-state-operated-by-fools/ Alcaeus, fr. 6a

Questo tropo eroico è stato notoriamente ampliato e stravolto da Platone ne La Repubblica. Nel dialogo Platone caratterizza Socrate paragonando cinicamente lo Stato a una nave, guidata da un capitano ipoudente, miope e inesperto, e manovrata da marinai ignoranti e litigiosi che pensano di poter fare meglio – e rivendicano il loro diritto di farlo. I marinai si ammutinano, intossicano il capitano, prendono possesso della nave, saccheggiano il carico e iniziano a bere loro stessi. Platone gioca sulla richiesta di competenza proiettando un “vero pilota” che può prendere il controllo della situazione caotica:

‘ma che il vero pilota deve prestare attenzione all’anno e alle stagioni e al cielo e alle stelle e ai venti e a tutto ciò che appartiene alla sua arte, se intende essere veramente qualificato per il comando di una nave, e che deve essere e sarà il timoniere, che agli altri piaccia o no – la possibilità di questa unione dell’autorità con l’arte del timoniere non è mai entrata seriamente nei loro pensieri o è stata resa parte della loro vocazione.’ Platone, La Repubblica,. Libro VI,. 488a-489d.

Il necessario emergere della competenza e della leadership incarnate in una singola persona rivela il profondo scetticismo di Platone nei confronti dell’efficienza della democrazia greca come istituzione politica. Egli insiste sulla necessità di una leadership carismatica che assuma il potere da attori autoproclamati, ma ignoranti ed egoisti, e da un’intuizione superiore che li organizzi in una gerarchia guidata dal visionario. Per Platone questa sembra essere l’unica soluzione per evitare che l’interesse privato saccheggi il bene comune e distrugga l’intero sistema, compresi gli stessi responsabili. Il visionario deve usare tutti i mezzi disponibili per domare i folli e salvare la comunità.

Avvertimento rinascimentale dell’ignoranza

La nave fuorviante come metafora di una comunità autodistruttiva in un vuoto di potere fu ripresa e ampliata durante il Rinascimento. Il libro dell’umanista e teologo tedesco Sebastian Brant Ship of Fools è una tipologia di oltre 100 buffoni, che costituiscono l’equipaggio e i passeggeri di una nave in navigazione verso la Narragonia. Il libro si intitola Narrenschiff nell’originale tedesco del 1494 e Stultifera Navis nella prima traduzione latina del 1497.
Egli analizza ogni vizio singolarmente, evidenziando come esso contribuisca al fallimento, fondendo la linea di demarcazione tra i cattivi, gli sciocchi e il lettore-osservatore:

Chi pensa di non essere influenzato

Alle porte dei saggi sia diretto,

Lì attenda fino a quando forse

Da Francoforte posso prendere un berretto. S. Brant, The Ship of Fools, Dover Publications, 1962, p. 61.

Brant andò oltre la descrizione del fallimento della morale, ampliando la portata con l’inserimento di avvertimenti millenaristici basati su previsioni oroscopiche. Questo incrocio tra satira morale e profezia apocalittica trovò molta risonanza nell’intellighenzia europea tardo-medievale, rendendo il libro di Brant una delle pubblicazioni più popolari negli ultimi due decenni prima della Riforma.

La versione di Brant della metafora della nave degli stolti avrebbe ispirato la Ship of Fools dell’artista Hieronymus Bosch, le satire sociali di Erasmo e, indirettamente, la Riforma, dato che il tema compare anche nell’Address to the Christian Nobility di Lutero del 1520. In quest’opera lo sciocco è il Sacro Romano Impero che lascia che gli abusi del Papato continuino senza ritorsioni, portando al declino sia della Chiesa che dello Stato. In questo caso gli stolti e i cattivi sono dalla parte opposta. Il veggente illumina gli stolti, mettendoli in guardia dai pericoli della loro ignoranza.

L’umanista clericale Faustino Perisauli rappresenta una miscela diversa della tradizione della follia umana, poiché introduce un fallimento condiviso a livello esistenziale: la morte stessa. Nel suo poema Sul trionfo della follia, ritrae la mortalità come causa principale della sofferenza umana e della perdita percepibile dell’orientamento morale. Riferendosi alle conquiste di Alessandro Magno, scrive:

E ora? È caduto. Sforzi tremendi a migliaia

Fuori: quante buone azioni sono state sigillate sotto il marmo

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La morte, la governante del piccolo mondo. F. Perisauli, De triumpho stultitiae, Venezia, 1524, 133v (traduzione dell’autore).

Unificando tutti gli esseri umani nell’esperienza comune della morte, l’impulso al miglioramento o al cambiamento sembra soffrire fino al nichilismo e la religione fornisce l’unica consolazione.

Perisauli è particolarmente sospettoso nei confronti delle arti e delle scienze, dichiarandole inutili e vuote. Un commentatore del XIX secolo riassume la sua posizione:

‘Non c’è dubbio che è tutto vero quello che dice sulla vanità del lavoro umano e sul fallimento di ogni vita umana, e che la fama, per quanto lunga, non serve a nulla, e che in generale un cane vivo è meglio di un leone morto, a meno che non sia per scopi museali.’ J. Ferguson, Bibliographical note on the “De Triumpho Stvltitiae” of Perisaulus Faustinus, John Bale & Sons, 1890.

La poesia di Perisauli sembra essere un connubio tra le tradizioni del ‘Memento Mori’ e della ‘Vanitas’. Nel suo caso, essere il folle significa non rendersi conto della disperazione di qualsiasi azione. L’unico ruolo del visionario è quello di rivelare l’inevitabilità della disperazione terrena. Questo tipo di visione di sventura sembra paralizzante, poiché nessuna azione può migliorare la situazione. L’opera di Perisauli è spesso associata all’Elogio della follia di Erasmo, anche se la loro relazione è oscura in quanto il libro di Erasmo è apparso prima nella stampa. S. S. Menchi, Erasmo in Italia, 1520-1580, Bollati Boringhieri, 1987, p. 363.

Heinrich Cornelius Agrippa sembra essere sulla stessa barca di Faustino nel suo Sull’incertezza e la vanità delle arti e delle scienze. Questo grande tour de force contro la conoscenza erudita sembra cavalcare le onde anti-intellettuali del “sola scriptura” della Riforma, diffamando tutto ciò che va oltre la credenza:

E ci conviene mostrare quanto sia intollerabile la cecità degli uomini, che si allontanano dalla verità, fuorviati da tante scienze e arti e da tanti loro autori e dottori. Quanto è audace, quanto è arrogante la presunzione di preferire le scuole dei filosofi alla Chiesa di Cristo e di esaltare o eguagliare le opinioni degli uomini alla parola di Dio? H. C. Agrippa, De incertitudine et vanitate scientiarum et artium, Anversa, 1530.

La sinistra messa in scena di Agrippa mina il valore della conoscenza nella società, elevando il ruolo della fede al di sopra della ragione. Essendo un mercenario esperto, un cortigiano, un conferenziere e un enciclopedista dell’occulto, il suo fervore religioso ha lasciato perplessi i ricercatori tanto quanto la sua critica all’occultismo, il suo campo di competenza. L’opera di Agrippa assomiglia più a un’impresa editoriale incentrata sul mercato per trarre profitto dai crescenti sentimenti anti-intellettuali dovuti alla Riforma in corso che a una sincera conversione paolina.

Sfuggire alla tempesta

Un ultimo esempio dei colpi di scena della metafora della nave dei folli viene dal primo libro di Robert Fludd Apologia compendiaria… del 1616, comunemente chiamato Difesa dei Rosacroce. Medico paracelsiano e autore alchemico, Fludd incarnava una miscela speciale di intellettuale protestante del tardo Rinascimento, enciclopedista dell’occulto e imprenditore realista. La sua versione della retorica apocalittica si presenta in una forma particolarmente calvinista:

Dopo aver contemplato giorno e notte i disastri della nostra vita attuale, che raramente finiscono di torturarci prima che arrivi la morte benedetta, sono giunto alla conclusione che il viaggio dei mortali su questa Terra può essere ben paragonato a un mare sconvolto da impetuose onde tempestose, sul quale il nostro corpo è come una nave alla deriva senza meta, costantemente minacciata dalle onde mortali; e l’anima è come un capitano ignaro delle regole del suo mestiere, che cerca di dirigere la sua nave verso il porto della felicità con speranzosi auspici, senza sapere dove si trovi. R. Fludd, Apologia Compendiaria, Fraternitatem de Rosea Cruce suspicionis …. Leida, 1616, p.3. “Onde” nell’originale latino è “fluctibus” – un gioco di parole con il nome latino dell’autore, Robertus Fluctibus.

Il tono personale di Fludd aggiunge un’attenzione introversa per fondere i tropi delle narrazioni precedenti: la miseria, la perdita di orientamento, la mancanza di visione e il desiderio senza speranza di trovare il porto della felicità. Gli obiettivi comuni sono andati perduti, le persone sono sprovvedute su vasta scala e possono incolpare solo se stesse.

Oltre alla consolidata introduzione di Fludd, la sua soluzione alla situazione assume una forma più innovativa. Seguendo l’astrologia alchemica allora in voga, sostiene che il mondo è nel caos perché le costellazioni astrologiche sono entrate nell’età del fuoco. Anche se la sua tesi sembra sostenere la nozione di apocalisse imminente per la maggior parte dei “profeti di sventura” perenni, sulla scia dei manifesti rosacrociani – il primo grande imbroglio intellettuale su larga scala del primo periodo moderno – Fludd fornì un’interpretazione diversa. Nella sua sintesi protestante-alchemica, la progressione del fuoco sulla Terra si riferisce a una maggiore presenza di Dio e, quindi, all’illuminazione intellettuale. Forse i Rosacroce non riuscirono a realizzare le sue speranze, ma il programma, in qualche misura, si realizzò gradualmente un secolo dopo con l’Illuminismo.

Sfondamento o realtà parallela?

La metafora della nave dei folli ha assunto molte forme diverse da Platone a Fludd. Senza proporre che le istantanee di cui sopra descrivano un processo continuo, è interessante vedere il posizionamento della follia e le sue possibilità di correzione attraverso diversi contesti. Nel caso di Platone e Brant, la follia e il vizio erano posizionati come ostacoli superabili: la cura era la vera leadership per Platone e il miglioramento morale per Brant. Tuttavia, nella posizione di Perisauli, questo ottimismo sembra venire meno: la follia diventa una condizione umana di base, paragonata alla morte, che non può essere superata, ma solo accettata. La conoscenza diventa follia, l’ambizione si trasforma in vanità. Si perde la speranza di un miglioramento o di misure correttive. Solo la consolazione può curare l’anima incosciente. L’attacco di Agrippa alle scienze riprende questo sentimento anti-intellettuale di Perisauli, ma sostituisce l’accettazione passiva con l’entusiasmo di un revivalista, anche se dubbioso. Infine, Fludd, che incorpora la maggior parte degli atteggiamenti precedenti, presenta la sua soluzione come una fantasia di evasione in un mondo costruito dalla tradizione occulta e da un’immaginaria riforma rosacrociana che non si è mai concretizzata.

In questi diversi contesti, la posizione e la funzione dei “profeti di sventura” variano notevolmente. Laddove si crede nella possibilità di cambiamento e di azione, il visionario assume un ruolo attivo nel perfezionamento di un sistema malfunzionante. Tuttavia, se l’orizzonte personale del critico è chiuso e una svolta pratica non sembra possibile, gli avvertimenti apocalittici portano a viaggi interiori e alla fuga in una realtà parallela.

La reputazione dei critici, degli informatori o dei mongatori di sventura sembra essere costituita dal loro rapporto con il cambiamento, ma anche dal loro impatto potenziale. In un sistema chiuso in cui il futuro è inevitabilmente determinato dalle condizioni preliminari, Thunberg e gli altri attivisti sono predestinati ad assumere un ruolo passivo-aggressivo senza alcun impatto potenziale. Tuttavia, se il potenziale di cambiamento dovesse aprirsi, gli avvertimenti e le critiche potrebbero contribuire a una soluzione collettiva.

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