Sonhos perigosos

Na sua edição de inverno, New Humanist examina as ideologias questionáveis dos patronos ricos da indústria tecnológica. Enquanto organizações como a Neuralink de Elon Musk estão a desenvolver produtos que podem potencialmente revolucionar os cuidados de saúde, a inovação está a ultrapassar a regulamentação, levantando sérias questões éticas.

Guardas do bem-estar

O jornalista Peter Ward investiga a crescente popularidade do altruísmo efetivo e do longo prazo – ideologias de gatekeeping, que se tornaram princípios orientadores para algumas das empresas mais poderosas do mundo. Ward pergunta se as ideias radicais destes movimentos representam uma ameaça para a sociedade.

O altruísmo efetivo, embora pretenda salvar vidas em países em desenvolvimento através de grandes doações a organizações de caridade, “ignora as muitas complexidades da ajuda”, escreve Ward, “passando por cima de consequências não intencionais” e ignorando a qualidade de vida. O caso de fraude e branqueamento de capitais contra o bilionário das criptomoedas Sam Bankman-Fried, que partilhou estrategicamente a sua riqueza, prejudicou a reputação do altruísmo efetivo, escreve Ward. E, no entanto, apesar de tais demonstrações de suas limitações éticas, a filosofia já se enraizou firmemente nos campi universitários e nas empresas globalmente influentes.

O longo prazo, entretanto, que visa proteger as gerações futuras, foi efetivamente sequestrado por gigantes da tecnologia como a OpenAI e a Anthropic, que “acreditam que a chave para garantir a evolução segura da … tecnologia é – convenientemente – que eles próprios realizem o desenvolvimento”, escreve Ward.

A sua crítica continua: o foco único da ideologia expõe-na a acusações de ignorar preocupações actuais como a pobreza e as alterações climáticas; as ligações da comunidade do longtermismo ao movimento transhumanista, que promove a modificação dos seres humanos com tecnologia, e a sua “obsessão com o QI e a inteligência” sugerem crenças eugenistas; e os seus filantropos mega-ricos com uma influência política descomunal ameaçam minar o processo democrático.

Tecnologia no cérebro

As preocupações éticas também estão no centro da investigação do escritor científico Moheb Costandi sobre o ciborgue. Ao contextualizar a utilização crescente de interfaces cérebro-computador (BCI), Costandi reconhece que os chips implantáveis estão a melhorar drasticamente a vida das pessoas com lesões na espinal medula ou doenças neurológicas, facilitando a comunicação e a reabilitação parcial. Os dispositivos poderão também ser utilizados no tratamento de toda uma série de doenças neurológicas, desde a epilepsia à depressão e possivelmente até à doença de Alzheimer. Mas estas aplicações estão ainda numa fase inicial de desenvolvimento e os resultados são díspares.

Entretanto, “as BCIs vestíveis, que não requerem um procedimento cirúrgico, estão cada vez mais disponíveis no mercado, muitas vezes com reivindicações ambiciosas e pouca regulamentação”, escreve Costandi. A Neuralink de Elon Musk, que em apenas oito anos se tornou um dos líderes neste domínio, tem como objetivo criar BCIs para pessoas saudáveis. A ambição de Musk é desenvolver dispositivos comercializados que possam ser utilizados por milhões de pessoas para aumentar o poder do cérebro humano e reforçar as capacidades físicas.

Embora grande parte deste progresso tecnológico deva ser saudado, Costandi adverte que existe uma diferença crucial entre ajudar as pessoas com deficiência e aumentar as capacidades das pessoas saudáveis. Enquanto o campo progride a passos largos”, escreve Costandi, “há questões sobre a forma como a investigação está a ser conduzida”.

As preocupações são muitas em relação à seleção dos participantes, à privacidade e à segurança dos dados pessoais, bem como à perturbação social que pode resultar da alteração do sentimento de controlo de uma pessoa sobre o seu comportamento, ou talvez até do seu sentido de identidade. Embora as BCI tenham um potencial revolucionário”, escreve Costandi, “é urgentemente necessária uma regulamentação rigorosa e uma governação adequada dos dados para garantir que a tecnologia é utilizada de forma segura e equitativa”.

Homens de carne

Noutro ponto da edição, Peter Salmon explora a obsessão atual com as transfusões de sangue como forma de prolongar a vida humana ou de travar o processo de envelhecimento. O New Humanist documenta regularmente a história da transfusão de sangue, desde as primeiras experiências no século XVII até à primeira transfusão entre humanos em 1818 e às malfadadas experiências do cientista soviético Alexander Bogdanov com “sangue jovem” em 1928.

Bogdanov, que morreu de uma reação hemolítica à transfusão, era um crente do Cosmismo, uma filosofia socialista utópica que via como dever ético da humanidade não só curar os doentes mas também vencer a morte. As ideias do socialista têm vindo a ganhar popularidade entre os multimilionários que abraçam o transhumanismo, encarnado por nomes como o magnata da tecnologia Bryan Johnson e a empresa Ambrosia, , que oferece ‘transfusões de sangue jovem’ a um preço que só os super-ricos podem pagar.

No entanto, Salmon faz eco das preocupações de Ward sobre o transhumanismo. Os bilionários da tecnologia e os proponentes da longevidade de hoje ignoram as preocupações altruístas a favor de um modelo capitalista de inovação, que separa os ricos dos pobres. Embora se apregoem benefícios para a humanidade”, adverte Salmon, “é geralmente uma forma extrema de individualismo que está no centro das atenções”.

Revisão de Alastair Gill

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