Sueños peligrosos

En su número de invierno, New Humanist examina las cuestionables ideologías de los ricos mecenas de la industria tecnológica. Mientras organizaciones como Neuralink, de Elon Musk, desarrollan productos que podrían revolucionar la atención sanitaria, la innovación está superando a la regulación, lo que plantea serias cuestiones éticas.

Portales del bienestar

El periodista Peter Ward se adentra en la creciente popularidad del altruismo efectivo y el largo plazo, ideologías que se han convertido en los principios rectores de algunas de las empresas más poderosas del mundo. Ward se pregunta si las ideas radicales de estos movimientos representan una amenaza para la sociedad.

El altruismo eficaz, aunque pretende salvar vidas en los países en desarrollo mediante grandes donaciones a organizaciones caritativas, “ignora las muchas complejidades de la ayuda”, escribe Ward, “pasa por alto las consecuencias imprevistas” e ignora la calidad de vida. El caso de fraude y blanqueo de dinero contra el criptomillonario Sam Bankman-Fried, que repartió estratégicamente su riqueza, dañó la reputación del altruismo efectivo, escribe Ward. Y, sin embargo, a pesar de tales demostraciones de sus limitaciones éticas, la filosofía ya ha echado raíces firmes en campus universitarios y empresas de influencia mundial.

Por su parte, el altruismo a largo plazo, cuyo objetivo es proteger a las generaciones futuras, ha sido secuestrado por gigantes tecnológicos como OpenAI y Anthropic, que “creen que la clave para garantizar la evolución segura de la tecnología es, convenientemente, que ellos mismos se encarguen del desarrollo”, escribe Ward.

Su crítica continúa: el enfoque único de la ideología la expone a acusaciones de ignorar preocupaciones actuales como la pobreza y el cambio climático; los vínculos de la comunidad del longtermismo con el movimiento transhumanista, que promueve la modificación de los seres humanos con tecnología, y su “obsesión por el cociente intelectual y la inteligencia” insinúan creencias eugenistas; y sus filántropos mega-ricos con una influencia política desmesurada amenazan con socavar el proceso democrático.

La tecnología en el cerebro

Las preocupaciones éticas también están en el centro de la investigación sobre el cíborg del escritor científico Moheb Costandi. Al contextualizar el creciente uso de las interfaces cerebro-ordenador (BCI), Costandi reconoce que los chips implantables están mejorando drásticamente la vida de las personas con lesiones medulares o enfermedades neurológicas al facilitar la comunicación y la rehabilitación parcial. Los dispositivos también podrían utilizarse en el tratamiento de toda una serie de afecciones neurológicas, desde la epilepsia a la depresión y posiblemente incluso la enfermedad de Alzheimer. Pero estas aplicaciones aún se encuentran en las primeras fases de desarrollo y los resultados son dispares.

Mientras tanto, “cada vez hay más ICB vestibles en el mercado, que no requieren una intervención quirúrgica, a menudo con ambiciosas pretensiones y poca regulación”, escribe Costandi. Neuralink, de Elon Musk, que en sólo ocho años se ha convertido en uno de los líderes del sector, se ha propuesto crear ICB para personas sanas. La ambición de Musk es desarrollar dispositivos comercializados que puedan ser utilizados por millones de personas para mejorar el poder del cerebro humano y potenciar las capacidades físicas.

Aunque muchos de estos avances tecnológicos deben acogerse con satisfacción, Costandi advierte de que hay una diferencia crucial entre ayudar a los discapacitados y aumentar las capacidades de las personas sanas. Aunque este campo avanza a pasos agigantados -escribe Costandi-, hay dudas sobre cómo se está llevando a cabo la investigación”.

Las preocupaciones abundan en torno a la selección de los participantes, la privacidad y la seguridad de los datos personales, así como la alteración social que podría suponer que se modificara la sensación de control de una persona sobre su comportamiento, o quizá incluso su sentido de la identidad. Aunque las ICB tienen un potencial revolucionario”, escribe Costandi, “se necesita urgentemente una regulación estricta y una gobernanza de datos adecuada para garantizar que la tecnología se utiliza de forma segura y equitativa”.

Vein hombres

En otra parte del número, Peter Salmon explora la obsesión actual por las transfusiones de sangre como forma de prolongar la vida humana o detener el proceso de envejecimiento. El Nuevo Humanistadocumenta regularmente la historia de la transfusión de sangre, desde los primeros experimentos en el siglo XVII hasta la primera transfusión entre humanos en 1818 y los malogrados experimentos del científico soviético Alexander Bogdanov con “sangre joven” en 1928.

Bogdanov, que murió de una reacción hemolítica a una transfusión, era un creyente del Cosmismo, una filosofía socialista utópica que consideraba que el deber ético de la humanidad no sólo era curar a los enfermos, sino también vencer a la muerte. Las ideas del socialista han resurgido entre los multimillonarios que abrazan el transhumanismo, encarnado por el magnate tecnológico Bryan Johnson y la empresa emergente Ambrosia, que ofrece ‘transfusiones de sangre joven’ a un precio que sólo pueden permitirse los superricos.

Sin embargo, Salmon se hace eco de las preocupaciones de Ward sobre el transhumanismo. Los multimillonarios de la tecnología y los defensores de la longevidad de hoy ignoran las preocupaciones altruistas en favor de un modelo capitalista de innovación, que separa a los ricos de los pobres. Salmon advierte: “Aunque se pregonan los beneficios para la humanidad, por lo general lo que prima es una forma extrema de individualismo”.

Reseña de Alastair Gill

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