La culture contre-attaque

Lorsqu’on a demandé à l’ancien ministre slovaque de la Culture Marek Mad’arič (2006-2010, 2012-2018), dans un podcast pour le quotidien d’information slovaque Denník N, comment il évaluait la première année de la nouvelle responsable de la culture Martina Šimkovičová, sa réponse a été plutôt diplomatique. “C’est une surprise désagréable”, a-t-il déclaré (en référence à une citation du Premier ministre Robert Fico, qui avait précédemment décrit son mandat comme “une agréable surprise”). Mais si vous demandiez à la plupart des membres de la communauté culturelle slovaque ce qu’ils pensent des récentes actions du ministère de la culture, vous obtiendriez probablement une réponse beaucoup plus tranchante et moins délicate.

En fait, personne n’aurait été surpris si Mad’arič avait adopté un ton plus sévère, car ce sont les réformes culturelles introduites au cours de son long mandat au ministère qui sont aujourd’hui les plus attaquées. Au cours de son mandat, il a contribué à la création du Conseil des arts et du Fonds audiovisuel, des fonds culturels qui ont largement contribué au développement de la culture indépendante en Slovaquie. Il a également consolidé les institutions clés de la culture établie, en rehaussant le prestige de la télévision et de la radio publiques et en renforçant la confiance du public. Cependant, moins d’un an après l’arrivée de Šimkovičová, tout cela appartenait à l’histoire. Comment cela s’est-il produit ?

Du porte-parole de la désinformation au tsar de la culture

Šimkovičová, candidate du parti nationaliste SNS (Parti national slovaque), a suscité des inquiétudes au sein de la communauté culturelle slovaque immédiatement après sa nomination au poste de ministre de la culture. Elle a été choisie pour ce poste par le Premier ministre Robert Fico après son retour au pouvoir en septembre 2023 à la tête d’une coalition avec le parti social-démocrate Hlas et le SNS, qui n’est parvenue que de justesse au parlement (le quorum de 5 % n’a été dépassé que de 0,6 %).

Sur le plan professionnel, la seule relation de Šimkovičová avec la culture était son travail d’animatrice sur une télévision privée ; elle n’avait aucune expérience dans la gestion d’organisations culturelles indépendantes ou étatiques.

Šimkovičová a affirmé ses références nationalistes d’extrême droite lors de sa toute première apparition publique en tant que ministre de la culture, en déclarant que “la culture doit être slovaque et nulle autre”. Elle a ensuite annulé un programme de subventions destiné à soutenir la lutte contre la désinformation.

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Elle a également suscité l’indignation avec une interview dans laquelle elle déclarait que “la race blanche est en train de mourir à cause des LGBTQ” et menaçait d’empêcher les membres de la communauté homosexuelle de bénéficier d’une aide de l’État. Les ONG LGBTQ+ ne recevront pas un seul centime du budget de l’État”, a-t-elle déclaré. En novembre 2024, elle a tenu sa promesse : les résultats publiés du programme de subvention du ministère de la culture pour les groupes défavorisés montrent que le ministère a totalement exclu les projets des organisations LGBTQIA+. Aucun de leurs projets ou événements de longue durée – tels que le Drama Queer Festival, la Rainbow Pride ou l’Otherness Film Festival – n’a reçu de subvention, bien que le comité d’experts qui a évalué les projets leur ait attribué suffisamment de points.

Šimkovičová a été rejointe au ministère par Lukáš Machala, le directeur général du service du ministère (également candidat du SNS), connu pour ses déclarations antisémites et son penchant pour les théories du complot (il s’est attiré les moqueries du public en affirmant que la Terre était plate). Machala est devenu le chef de facto du ministère de la culture et est à l’origine de la plupart de ses décisions stratégiques.

Les institutions en tant qu’outils idéologiques

Alors que les observateurs décrivent souvent les actions du ministère de la culture comme non systématiques, il y a une certaine logique apparente dans son comportement. La première cible du ministère a été les institutions culturelles, en particulier les fonds qui distribuent des ressources financières pour la production culturelle. Au cours de l’année 2024, le Conseil national de la République slovaque a adopté de nouvelles lois sur le Conseil des arts et sur le Fonds audiovisuel, toutes deux rédigées par le ministère de la culture. Ces lois réglementent l’activité des fonds de telle sorte que le pouvoir décisif dans la question de l’octroi ou non d’un soutien financier à des candidats ou à des projets individuels est désormais dévolu aux conseils d’administration des fonds.

Les deux lois stipulent également qu’aucun soutien ne peut être accordé sans l’approbation des membres des conseils d’administration élus par le ministre de la culture. En bref : les fonds indépendants, dans lesquels des comités d’experts décidaient de l’attribution des subventions, sont transformés en un instrument permettant d’assurer la “compatibilité idéologique”, c’est-à-dire de veiller à ce que les projets s’alignent sur les opinions de droite et conservatrices du gouvernement. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le conseil d’administration du Conseil des arts est en train de retirer les experts des commissions, ce qui les rend dysfonctionnelles, et la redistribution du financement des projets culturels est menacée.

En juillet, la télévision et la radio publiques ont été dans la ligne de mire. Là aussi, le ministère a pris le contrôle par une astuce juridique en changeant le nom de l’institution de RTVS (Radio et Télévision de Slovaquie) à STVR (Télévision et Radio slovaque). Elle est ainsi devenue de facto une nouvelle institution, ce qui a entraîné le licenciement automatique de son directeur (à ce jour, il n’a pas été remplacé ; la télévision slovaque fonctionne en mode crise depuis plus de six mois).

Alors que dans le passé, les membres du Conseil de la STVR étaient nommés par des organisations professionnelles, la nouvelle loi sur la STVR permet au ministère de la Culture de nommer directement trois membres du Conseil. Le nombre de membres du conseil ayant été ramené de neuf à sept, le gouvernement contrôle près de 50 % de sa composition. Cela soulève des inquiétudes quant à l’influence politique indue sur la prise de décision du conseil et à sa perte d’indépendance. La nouvelle loi établit également une commission d’éthique externe, qui doit inclure des représentants de l’organisation nationaliste Matica Slovenská, des églises et des gouvernements locaux. Le manque de professionnalisme de cette commission, dont un seul membre est issu des médias, fait craindre un contrôle idéologique et une censure.

Cela s’est déjà reflété dans la forme des programmes diffusés. Le principal talk-show politique du pays, O 5 minút 12 (“5 minutes à 12”), a remplacé trois présentateurs après que des politiciens du gouvernement les ont jugés inaptes. Il y a également eu le cas de la journaliste Barbora Šišoláková, qui a quitté STVR après que la direction de la chaîne a tenté d’influencer le contenu d’un rapport critique qu’elle avait préparé sur le ministre de l’environnement Tomáš Taraba pour Správy, l’émission d’information phare de la chaîne. L’auteur de cet article, qui travaillait dans l’équipe de production du contenu d’une émission de débat télévisé sur les affaires courantes, a également été confronté à ces changements de direction : le programme a été transformé en émission de voyage, ce qui l’a amené à mettre fin à sa coopération avec STVR.

Réalisateur ? Démis de ses fonctions!

Ces changements radicaux dans le fonctionnement des institutions ont eu lieu non seulement au niveau législatif et structurel, mais se sont également accompagnés de purges de personnel “inadapté”, notamment à la tête d’institutions culturelles phares. Dès janvier 2024, Jen Kratochvíl, le directeur de la galerie d’art Kunsthalle Bratislava, a été contraint de démissionner par le ministère de la Culture (l’ensemble de l’institution a ensuite été transféré à l’administration de la Galerie nationale slovaque, mais s’est vu retirer son financement, ce qui a eu pour effet de la fermer). En mars, Zuzana Liptáková a été démise de ses fonctions de directrice de BIBIANA, la maison internationale de l’art pour les enfants, et Katarína Krištofová a été démise de ses fonctions de directrice de la bibliothèque nationale slovaque.

Des institutions plus importantes et plus emblématiques ont suivi en août et septembre. Le directeur du Théâtre national slovaque Matej Drlička, la directrice de la Galerie nationale slovaque Alexandra Kusá et le directeur du Musée national slovaque Branislav Pánis ont été successivement démis de leurs fonctions. Tous ces licenciements ont eu lieu sans justification transparente et ont souvent été accompagnés d’une approche non professionnelle et humiliante de la part du ministère (un fonctionnaire accompagné d’agents de sécurité a remis l’avis au domicile de Drlička tôt le matin, alors qu’il était encore en pyjama). Des personnes dépourvues des qualifications nécessaires et sans le soutien du personnel des institutions ou de la communauté culturelle ont ensuite été nommées aux postes des directeurs licenciés, sans procédure de sélection transparente.

Tactiques malhonnêtes

Les changements de personnel ont été accompagnés de nombreuses attaques verbales, de brimades et d’intimidations de la part du ministère de la Culture à l’encontre des travailleurs culturels. Ces pratiques ont également lieu à l’intérieur même du ministère, où, comme l’écrit Jana Močková pour Denník N, il y a “la peur permanente, la paralysie, les menaces, le chaos, les décisions impulsives, l’absence d’arguments”. Šimkovičová et Machala ont adopté une méthode de communication inacceptable qui repose sur les menaces, les insultes, les attaques et l’intimidation. Les employés sont malmenés parce qu’ils ont des opinions politiques “incorrectes”, sont contraints de garder les portes de leur bureau ouvertes et sont même menacés du déploiement du SIS (le service de renseignement slovaque) pour les surveiller.

La détérioration des conditions de travail et les licenciements ciblés au ministère de la culture ont également été soulignés par les syndicalistes. Dans une lettre adressée à M. Machala, ils décrivent les suppressions d’emplois comme délibérées. Ils évoquent également des brimades sur le lieu de travail et des violations des principes de la fonction publique. Selon les déclarations du personnel, près de la moitié des fonctionnaires du ministère ont déjà perdu leur emploi.

Les dirigeants du ministère se livrent également à des attaques généralisées contre les membres de la communauté culturelle au sens large, ainsi que contre les projets qu’ils tentent de présenter au public comme étant corrompus, sans valeur et indignes d’être soutenus. L’artiste queer Andrej Dúbravský, dont les œuvres étaient accrochées dans le hall du bâtiment de la radio slovaque, et la danseuse renommée Soňa Ferienčíková (la compagne du chef de l’opposition politique du pays) ont tous deux fait l’objet d’insultes vulgaires de la part de Šimkovičová. Dans certains cas, ces attaques ont même pris un caractère juridique : en septembre, Šimkovičová a déposé une plainte pénale contre l’écrivain Michal Hvorecký, l’accusant de diffamation pour l’avoir décrite comme une fasciste dans un article d’opinion paru dans Denník N en octobre , tandis que l’artiste Ilona Németh a été convoquée à un interrogatoire par la police pour sa participation à la création d’une pétition appelant au licenciement de Šimkovičová.

Grèves de solidarité

Bien entendu, les représentants de la culture ne sont pas restés silencieux face à ces mesures barbares. En février, la plateforme civique Open Culture ! a été créée, avec l’intention d’unir la communauté culturelle en Slovaquie et de faire pression pour une gestion professionnelle du département de la culture, de meilleures conditions de travail et la création d’une politique culturelle moderne. Il s’agit d’une initiative nationale qui, à l’heure où nous écrivons ces lignes, rassemble près de 400 institutions et près de 2 000 artistes dans toute la Slovaquie. Cette initiative fait directement suite à l'”Appel ouvert à la démission de la ministre de la Culture Martina Šimkovičová”, une pétition publiée le 17 janvier 2024 et clôturée le 26 janvier 2024, qui a été signée par plus de 180 000 personnes (une autre pétition similaire, organisée cette fois par la société civile, a recueilli près de 200 000 signatures en août de cette année).

Open Culture ! a organisé un certain nombre de manifestations publiques cette année, auxquelles ont participé des milliers de personnes. La plus importante d’entre elles, en août 2024, a rassemblé près de 10 000 personnes à Bratislava, ce qui montre que les manifestations en faveur d’une culture libre et indépendante intéressent non seulement les professionnels de la culture, mais aussi le grand public.

L’initiative propose également diverses formes innovantes de protestation – par exemple, au cours de l’été, elle a organisé le “soulèvement culturel slovaque” (en référence au soulèvement national slovaque, au cours duquel la Slovaquie a lutté contre le fascisme pendant la Seconde Guerre mondiale), une manifestation de relais au cours de laquelle des paires de personnes issues de la scène culturelle se sont tenues devant le ministère de la culture avec une bannière de protestation et se sont relayées à intervalles d’une heure pendant dix jours, sans interruption.

Cependant, la plus grande action de protestation organisée par Open Culture ! a été la déclaration de la Grève culturelle en septembre. L’initiative comporte actuellement trois demandes fondamentales : 1) l’arrêt de tous les changements délibérés et destructeurs au sein du ministère de la culture et sa gestion de manière professionnelle et compétente ; 2) l’arrêt de la “censure idéologique avec l’économie” (c’est-à-dire les décisions de financement politiquement motivées) dans le secteur culturel ; 3) la stabilisation financière immédiate du secteur, en mettant l’accent sur l’amélioration des salaires des travailleurs et de leur sécurité sociale.

Lors de leur première apparition publique, les représentants du mouvement ont souligné que la phase initiale de la grève culturelle consiste à mettre le secteur culturel en état d’alerte générale, au cours de laquelle le travail se poursuivra sans interruption. Cependant, si les employés d’une organisation donnée estiment que leurs droits économiques, sociaux et culturels sont bafoués à un point tel qu’il est légitime d’entamer une grève totale, le Comité de grève de la culture encouragera le personnel de cette institution à passer à l’action. Le reste de la communauté culturelle s’engagera dans une grève de solidarité, qui se manifestera par divers gestes de soutien et de collecte de fonds en faveur du personnel en grève totale. Un peu plus d’un mois après l’annonce de la grève culturelle, près de 4 000 personnes travaillant dans plus de 400 organismes publics et indépendants à travers le pays ont rejoint le mouvement.

Il convient également de noter que l’initiative Open Culture ! ne se concentre pas uniquement sur les actions de protestation, mais fournit également une assistance juridique, des consultations d’experts et, surtout, surveille et rend publiques toutes les mesures incompétentes prises par le ministère de la culture. En octobre, elle a également publié un rapport détaillé de 80 pages sur les échecs du ministère, qui retrace les événements de l’année écoulée dans les moindres détails.

En quête d’optimisme

Lorsque l’on écrit sur la situation de la culture en Slovaquie, il est impossible – et cet article en est la preuve – d’éviter une certaine énumération, peut-être longue, de toutes les bévues du gouvernement actuel. Les mesures autoritaires et antidémocratiques prises par le ministère de la culture (mais aussi par de nombreux autres représentants du gouvernement, notamment le parti nationaliste SNS) sont si nombreuses que ce n’est qu’en les additionnant que l’on se rend compte du caractère effroyable et souvent absurde de ce que vit la scène culturelle en Slovaquie. Chaque jour, on apprend que quelqu’un dans le secteur culturel perd son emploi, que quelqu’un est poursuivi en justice, que quelqu’un se voit refuser le soutien de l’État, qu’un artiste est brutalement attaqué.

L’atmosphère dans la sphère culturelle est, par euphémisme, tendue. Les gens commencent à craindre, non seulement pour leur emploi, mais aussi pour leur sécurité – ce qui n’est pas surprenant, étant donné que nous vivons dans un pays où, ces dernières années, deux personnes de la communauté LGBTQIA+ ont été assassinées et où un journaliste et sa fiancée ont été assassinés. Je vois moi-même les bases de l’autocensure commencer à se former chez les gens, les débats sur la question de savoir s’il est légitime de demander un soutien à la production culturelle d’un État qui traite ses citoyens de cette manière. L’opinion qui prévaut est que ce n’est malheureusement que le début et que les actions du gouvernement dans la sphère culturelle ne feront que devenir plus agressives.

Dans cette ambiance morose, cependant, les aspects positifs de la situation globale remontent également à la surface. Le plus frappant est l’émergence de l’initiative “Open Culture !”, qui représente la solidarité entre les artistes et les institutions à travers les générations, les régions et les différentes formes d’art. Toutefois, la solidarité ne se limite pas à cette initiative ; elle est également visible à un niveau inférieur, interpersonnel, entre les artistes individuels, les journalistes, les médias et les institutions. La construction de ce réseau de solidarité, bien que difficile et souvent fastidieuse, est une condition préalable à la construction d’une société civile plus forte qui, un jour, lorsque le régime autoritaire du gouvernement actuel aura disparu, sera une bonne pierre à l’édifice pour établir une société plus démocratique et plus ouverte. Pour la sphère culturelle slovaque, il est essentiel de s’accrocher à cet espoir.

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